ড্র হয়ে গেল ম্যাঞ্চেস্টার টেস্ট। পঞ্চম দিনের খেলা নির্ধারিত সময়ের আগেই শেষ হয়ে গেল। এই ম্যাচ জিততে পারবে না ভেবে আগেভাগেই ড্র করতে রাজি হয়ে গেল ইংল্যান্ড। ভারত সিরিজ়ে পিছিয়ে থাকল ১-২ ব্যবধানে।
ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসের বয়স তখন ১৩৮ ওভার। স্কোর ৩৮৬-৪। ক্রিজ়ে ছিলেন ওয়াশিংটন সুন্দর (৮০) এবং রবীন্দ্র জাডেজা (৮৯)। তখনও ম্যাচ শেষ হতে প্রায় দেড় ঘণ্টা বাকি। হঠাৎই জাডেজার দিকে এগিয়ে এসে হাত মেলাতে গেলেন বেন স্টোকস। প্রস্তাব দিলেন ড্র করার। ভারতের দুই ব্যাটার সসম্মানে সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন। জানালেন, তাঁরা আরও ব্যাট করতে চান। প্রতিপক্ষ রাজি না হলে অপারগ আম্পায়ারেরাও। তাঁরাও খেলা চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
গোটা ঘটনা ঘটতে সময় লাগল মেরেকেটে মিনিট তিনেক। তবে এই একটা মুহূর্তই ম্যাঞ্চেস্টার টেস্টের সারসংক্ষেপ পরিষ্কার করে দিল। হারের মুখ থেকে ড্র ছিনিয়ে নিল ভারত। যে দলকে নিয়ে চতুর্থ দিনের শুরুতে কেউ কোনও আশাই দেখতে পাননি, তাঁরাই পঞ্চম দিনে মাঠ ছাড়ল মাথা উঁচু করে। প্রমাণ করে দিল, হারার আগে হারতে নেই। খেলা যা-ই হোক, শেষ পর্যন্ত পড়ে থাকলে জয় আসবেই। তবে এ ক্ষেত্রে ড্র হলেও, রবি শাস্ত্রী ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় বলে দিলেন, ম্যাঞ্চেস্টারে ভারতের ‘নৈতিক জয়’ হয়েছে।
শুভমন, ওয়াশিংটন, জাডেজা— ভারতের এই ত্রয়ী নিশ্চিত হারের মুখ থেকে ড্র করলেন। বছর তিনেক আগে সিডনিতে এ ভাবেই হারা টেস্ট বাঁচিয়ে দিয়েছিলেন হনুমা বিহারি এবং রবিচন্দ্রন অশ্বিন। তারও আগে, ২০০১-এ ইডেন গার্ডেন্সে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ভিভিএস লক্ষ্মণ এবং রাহুল দ্রাবিড়ের সেই জুটি ইতিহাসের পাতায় স্থান পেয়েছে। তবে রবিবার ভারতের লড়াই সে সবের থেকে খুব একটা পিছিয়ে থাকবে না। দ্বিতীয় ইনিংসে কোনও দল ১৪৩ ওভার ব্যাট করে ম্যাচ ড্র করছে, এই উদাহরণ সাম্প্রতিক অতীতে নেই। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টির ধুমধাড়াক্কা যুগে, যেখানে লাল বলের ক্রিকেটটাই ভুলতে বসেছেন অধিকাংশ ক্রিকেটার। এই নিয়ে একটি সিরিজ়ের চারটি টেস্টেরই ফয়সালা হল পঞ্চম দিনে, যা আর এক বিরল দৃষ্টান্ত।
শনিবার শুভমন গিল এবং কেএল রাহুল মিলে ৬২ ওভার খেলেছিলেন ঠিকই। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে নতুন দিন সব সময় নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে। ফলে শুভমন-রাহুলের সামনেও শুরুর কয়েকটা ওভার সামলে দেওয়ার কাজ ছিল।
পঞ্চম দিন লিয়াম ডসনকে প্রথম ওভার বল করতে দেখে অবাক হয়ে যান অনেকে। কারণ মেঘলা আকাশের নীচে কোনও পেসার শুরু করবেন এটাই স্বাভাবিক। দ্বিতীয় ওভারেই দ্বিধা কাটে। বল করতে আসেন বেন স্টোকস। চতুর্থ দিন ৬৩ ওভার খেলা হলেও পায়ে টান ধরার কারণে এক ওভারও বল করেননি স্টোকস। এ দিন আর নিজেকে আটকে রাখেননি।
কেন স্টোকস এই টেস্টে নিজের সেরা ছন্দে রয়েছেন, তা বোঝা যায় প্রথম ওভারেই। চতুর্থ দিন শুভমন, রাহুলকে কোনও ইংরেজ বোলার বেকায়দায় ফেলতে পারেননি। কিন্তু স্টোকস আসতেই ভারতের দুই ব্যাটার সতর্ক হয়ে যান। স্টোকস মূলত অফস্টাম্পের বাইরে বল করছিলেন, যা ঢুকে আসছিল ভেতরে। কোনও বল বুকের সমান আসছিল, আবার কোনওটি নিচু হয়ে যাচ্ছিল।
এ রকম একটি বলেই উইকেট খোয়ালেন রাহুল। স্টোকসের বল পিচের মাঝে পড়ে আচমকা নিচু হয়ে গেল। রাহুল ব্যাট নামানোর আগেই বল আছড়ে পড়ল প্যাডে। অভিজ্ঞ ব্যাটার বুঝে গিয়েছিলেন, ডিআরএস নিলে নষ্ট হবেই। তিনি ধীরপায়ে হাঁটা লাগালেন সাজঘরের দিকে। ইংল্যান্ড তখন রক্তের স্বাদ পেয়ে গিয়েছে।
হিসেব মতো পাঁচে নামার কথা ছিল ঋষভ পন্থের। কিন্তু ভাঙা পা নিয়ে তাঁকে অত আগে ব্যাট করতে পাঠাতে আগেই রাজি ছিল না দল। তা ছাড়া, পন্থ তখনও মাঠেই আসেননি। ফলে পাঁচে পাঠানো হয় ভরসাযোগ্য ওয়াশিংটন সুন্দরকে।
চলতি সিরিজ়ে গৌতম গম্ভীর, শুভমনেরা দল নির্বাচনের ক্ষেত্রে যে দু’-একটি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তার একটি হল ওয়াশিংটনকে খেলানো। তামিলনাড়ুর এই বোলারকে শুভমন যতই কম গুরুত্ব দেওয়ার চেষ্টা করুন, ওয়াশিংটন যখনই সুযোগ পেয়েছেন, বুঝিয়ে দিয়েছেন তিনি অন্য জাতের ক্রিকেটার। লাল বলের ক্রিকেট তাঁর বরাবরই প্রিয়। কিন্তু রবিবার যে লড়াইটা করলেন, তা বহু দিন ভারতীয় ক্রিকেটের সমর্থকদের মনে থেকে যাবে।
ইংল্যান্ডের ইনিংসে ৬৮তম ওভারে বল করতে এসেছে পর পর দু’টি উইকেট নিয়েছিলেন ওয়াশিংটন। তার আগের টেস্টে তিনি চারটি উইকেট পেয়েছিলেন। তবু বোলিংয়ের সময় কোনও অজ্ঞাত কারণে ওয়াশিংটনের কথা কখনওই শুভমন ভাবেন না। অথচ ওয়াশিংটনের বোলিংয়ে এমন ব্যাপার রয়েছে যেটা বাকিদের নেই। রবিচন্দ্রন অশ্বিনের মতো আচমকা ব্যাটারদের বিভ্রান্ত করার মতো বল করতে পারেন। তবু তাঁকে উপেক্ষা করার চেষ্টা বার বারই হয়।
Leave a Reply